Signalement: Maupins memoires

Voor lezers onder de dertig betekent de naam Armistead Maupin waarschijnlijk niets meer. In de jaren ’70 maakte hij naam met Tales of the city, een krantenfeuilleton dat het mainstreampubliek confronteerde met openlijk homoseksuele personages. Later schreef hij één uitstekende roman, The Night Listener (2000). Nederlandse vertalingen verschijnen al lang niet meer. Het is dus maar wie de vraag wie er zat te wachten op Logical Family, Maupins memoires. Hij vertelt daarin onder meer wie de inspiratie leverde voor zijn transseksuele personage Anna Madrigal... maar hoeveel lezers herinneren zich nog die naam?

Ontspannende lectuur is dit zeker. Armistead “Teddy” Maupin rijgt de anekdotes over zijn jeugd en het begin van zijn carrière vlotjes aan elkaar. Over zijn conservatieve vader en zijn door schone schijn geobsedeerde moeder. Over zijn studies en zijn legertijd, in Vietnam. Over zijn onvermogen om zijn homoseksualiteit te aanvaarden. Van de weeromstuit omhelst hij zijn vaders politieke ideeën. Aan de universiteit verdedigt hij het recht van restauranthouders om zwarten te weigeren. Het argument is ‘free enterprise’, het recht van de ondernemer om zijn zaak te leiden zoals hij wil. De oudere Maupin geeft beschaamd toe: het is hetzelfde argument dat vandaag gebruikt wordt door bakkers die geen taarten willen bakken voor homohuwelijken. Er zit nogal wat schaamte onder de huid van dit verraderlijk luchthartige boek.
Er zijn ook schitterende passages over Richard Nixon, Christopher Isherwood en Rock Hudson. Met die laatste had Maupin één catastrofale date en later speelde hij een rol bij het outen van de filmster. Alles bij elkaar blijkt Logical Family niet het sluitstuk van een oeuvre, maar een opportuniteit  om een auteur te herontdekken.

Armistead Maupin, Logical Family. A memoir. 

Doubleday, 294 blz., circa € 25